En nuestra cultura, muchas personas consideran el vello de la vulva como un estorbo que debe ser eliminado. Para ello, existe una amplia variedad de alternativas desde las rasuradoras manuales hasta la depilación láser. La depilación de la vulva es una práctica extendida influenciada por factores sociales, culturales y estéticos. Sin embargo, es crucial comprender sus efectos en la salud. Este artículo explora los efectos de estas prácticas en la salud, con el objetivo de proporcionar información basada en evidencia para tomar decisiones informadas.
Razones detrás de la depilación del vello púbico
Las motivaciones varían desde preferencias personales hasta presiones socioculturales. En nuestra clínica hemos recibido a muchas personas que se disculpan por no haberse afeitado antes de su examen pélvico y otras que lo hacen precisamente porque van a su consulta ginecológica. Sin embargo, la ausencia de vello púbico no es necesaria ni determinante para un examen efectivo.
La decisión de depilarse es personal y debe respetarse. Las razones para elegir la depilación son diversas. Algunas personas buscan una sensación de “limpieza” o cumplir con expectativas estéticas, mientras otras verbalizan tener beneficios para prácticas deportivas o para su comodidad.
También, es importante reconocer el impacto que ha tenido la pornografía en la percepción de las mujeres y personas con vulva sobre lo que es normal, aceptable y hermoso en una vulva. La amplia difusión de las vulvas en las producciones pornográficas marcan una representación inexacta de lo que es saludable o deseable, generando una inconformidad y normalizando la depilación extrema como indicador de belleza, limpieza y salud.
Sin embargo, es importante destacar que no hay beneficios médicos comprobados. Aunque se pueden percibir beneficios como una mayor sensación de higiene o estética, es crucial entender que estos son subjetivos y varían ampliamente entre individuos. Es importante validar todas las preferencias, reconociendo que la elección de depilarse o no es profundamente personal. Sin embargo, consideramos que para ejercer la autonomía corporal es importante conocer los posibles riesgos y beneficios de esta práctica, así como cuestionarnos de dónde viene.
Riesgos y Consecuencias para la Salud
Diversos estudios recientes destacan la relación del afeitado o la depilación extrema con problemas de salud desde la piel hasta el cáncer. El artículo “Pubic Hair Shaving Is Correlated to Vulvar Dysplasia and Inflammation” de Meike Schild-Suhren y Amr A. Soliman examina la correlación entre el afeitado del vello púbico y la incidencia de disfunción vulvar e inflamación, basado en una encuesta administrada a mujeres con disfunción vulvar y cáncer, así como a participantes sanas. Los hallazgos sugieren que la eliminación parcial o total del vello púbico con cuchilla está relacionada con y podría ser un factor de riesgo potencial para la inflamación genital, disfunción vulvar y malignidades.
La disfunción vulvar se refiere a un conjunto de condiciones que causan dolor, irritación, picazón, y a veces infecciones en la vulva, la parte externa de los genitales femeninos. Esto puede incluir trastornos específicos como la vulvodinia, que es dolor crónico sin una causa infecciosa evidente, o dermatitis de contacto, que es irritación debido a alergias o sustancias irritantes. La disfunción vulvar puede afectar significativamente la calidad de vida de una persona, incluyendo su vida sexual, emocional, y psicológica.
Otros estudios muestran que la eliminación del vello púbico puede alterar el equilibrio natural de la piel y aumentar el riesgo de infecciones urinarias recurrentes. Además, podría llevar a complicaciones como irritación de la piel, infecciones recurrentes, y alteración del microbioma protector.
Un artículo publicado en Scientific Reports reveló un aumento en el riesgo de infecciones urinarias recurrentes debido a la depilación completa. Además, Andrea L. DeMaria et al. en American Journal of Obstetrics and Gynecology encontró que la mayoría de las personas con vulva experimentan complicaciones debido a la depilación, como abrasiones epidermales, pelos encarnados y microlesiones que pueden llevar a infecciones en la piel.
El estudio “Extreme pubic hair removal as a potential risk factor for recurrent urinary tract infections in women” investiga la relación entre la eliminación extrema del vello púbico y las infecciones del tracto urinario (UTIs) recurrentes en mujeres. Involucrando a 2,409 mujeres, encontró que aquellas que se depilan completamente el vello púbico al menos semanalmente no tienen un mayor riesgo de UTIs en general, pero sí un riesgo significativamente más alto de sufrir UTIs recurrentes, definidas como tres o más UTIs en 12 meses. El estudio sugiere que la eliminación del vello púbico podría eliminar una importante protección microbiana y nicho contra las UTIs recurrentes.
Mientras que en el estudio “Complications related to pubic hair removal” realizado por DeMaria y sus colaboradores descubrieron que la mayoría de las personas participantes se habían depilado el vello púbico experimentaron, al menos, una complicación de salud debido a esto. Las más comunes fueron la abrasión epidermal y los pelos encarnados. Cabe destacar que las mujeres negras e hispanas informaron menos complicaciones en comparación con las mujeres blancas. El estudio enfatiza la necesidad de discutir prácticas seguras de depilación con profesionales de la salud, especialmente dada la baja tasa de mujeres que buscan consejo médico por complicaciones relacionadas con la depilación.
Consejos para una Depilación Segura
La Dra. Holly W. Cummings, destaca que la eliminación del vello púbico es una elección personal sin razones médicas para hacerlo. Explica, además, que el vello púbico protege la piel sensible de la vulva y mantiene la zona limpia. Nuestra doctora, Yari Vale Moreno, recomienda NO remover el vello de la zona de la vulva de ninguna manera y de decidir hacerlo, es de preferencia recortar el mismo y/o depilar sólo la zona de las ingle (parte de los muslos cercana a la vulva) y parte del pubis.
Para quienes eligen depilarse, es vital seguir prácticas seguras: usar técnicas adecuadas, evitar productos irritantes y mantener una buena higiene. Se recomienda optar por los métodos menos invasivos y seguir prácticas seguras de higiene. Consultar a un profesional de la salud ante cualquier duda puede proporcionar guías específicas para minimizar riesgos. Se aconseja no afeitarse, depilarse con cera o usar láser dentro de las 2 semanas previas a una cirugía ginecológica programada.
La Dra. Holly W. Cummings del American College of Obstetricians and Gynecologists (2023) en su artículo “To Shave or Not to Shave: An Ob-Gyn’s Guide to Pubic Hair Care” recomienda que si eliges depilarte, aprendas maneras seguras de hacerlo. Aquí hay algunas recomendaciones clave:
- Recorte:es la opción más segura para acortar el vello púbico sin cortar cerca de la piel, lo que puede conducir a lesiones o infecciones.
- Afeitado:debe hacerse con una navaja nueva y limpia cada vez, y se recomienda afeitarse en la dirección del crecimiento del vello.
- Depilación con cera:puede durar varias semanas, pero tiene riesgos de quemaduras e irritación, así que es mejor hacerlo con profesionales con experiencia.
- Depilación con láser:es una opción más costosa que requiere varias sesiones con un profesional, pero puede reducir la cantidad de vello a lo largo del tiempo.
- Cremas depilatorias:no son recomendadas debido a la posibilidad de irritación.
No obstante, Mezin-Sarbu y Wohlrab (2023) en Journal der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft destacan la importancia de educar sobre prácticas seguras y considerar alternativas menos invasivas. Su artículo titulado: “Epilation and depilation in the genital area – motivation methods risks and recommendations from a dermatological point of view” ofrece una perspectiva integral sobre las prácticas de depilación genital, incluyendo motivaciones, métodos, y riesgos desde un punto de vista dermatológico. Resalta la falta de recomendaciones basadas en evidencia y la importancia de proporcionar orientación sobre prácticas seguras.
Aceptación del vello púbico
Por otro lado, la aceptación del vello corporal como algo natural está ganando terreno poco a poco. De igual forma, gracias a los movimientos feministas, las mujeres y personas con vulva se han comenzado a cuestionar sobre las razones y presiones sociales y culturales que, en muchas ocasiones, imponen prácticas para lograr vulvas “perfectas, “limpias”, rosadas y sin vello. La depilación es sólo una de las posibles prácticas para cumplir con expectativas socialmente impuestas, pero también existen otras prácticas como el blanqueamiento genital o la vulvoplastía estética. En cuanto al vello púbico, explorar opciones menos invasivas puede ser beneficioso para la salud. Alternativas como el recorte pueden ofrecer un compromiso entre la estética deseada y la reducción de riesgos para la salud.
La depilación vaginal es una elección personal. Sin embargo, es esencial estar informado sobre sus posibles efectos en la salud y seguir recomendaciones médicas para una práctica segura. La decisión de afeitarse o depilarse el área de la vulva debe ser informada, tomando en cuenta tanto la autonomía personal como los potenciales efectos en la salud. Fomentar un diálogo abierto y educativo sobre estas prácticas contribuye a una atención ginecológica inclusiva y respetuosa.
Referencias:
Cummings, H.W. (2023). To Shave or Not to Shave: An Ob-Gyn’s Guide to Pubic Hair Care. American College of Obstetricians and Gynecologists. https://www.acog.org/womens-health/experts-and-stories/the-latest/to-shave-or-not-to-shave-an-ob-gyns-guide-to-pubic-hair-care
DeMaria, A.L., Flores, M., Hirth, J.M., & Berenson, A.B. (2014). Complications related to pubic hair removal. American Journal of Obstetrics and Gynecology, 210(6), 528.e1-528.e5. https://doi.org/10.1016/j.ajog.2014.01.036
Galbarczyk, A., Marcinkowska, U. M., Klimek, M., & Jasienska, G. (2023). Extreme pubic hair removal as a potential risk factor for recurrent urinary tract infections in women. Scientific Reports, 13, 19045. https://doi.org/10.1038/s41598-023-46481-6
Mezin-Sarbu, E., & Wohlrab, J. (2023). Epilation and depilation in the genital area – motivation methods risks and recommendations from a dermatological point of view. *JDDG: Journal der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft, 21*, 455–462. https://doi.org/10.1111/ddg.14993